膨脹劑就是食品加工者為求食品形成蓬鬆多孔的結構，而特別加入於食品中的化學物質；膨脹劑能在烹調烘焙過程中生成氣體，使食品原料被撐開，經由熱及後續處理而將食品成形，並具有多孔的構造，例如明礬就屬於膨脹劑。

目前我國允許使用的膨脹劑及其相關規定請參考【食品添加物使用範圍及限量暨規格標準】附表一第(六)類：膨脹劑所示。